宋代人养猫有一系列完备流程,称为“聘猫”。聘猫的人不仅要书写一份“纳猫契”,注明猫的模样聘猫吉日以及主人期望,还会向被领养的家庭“下聘礼”,聘礼通常是糖、盐、茶叶、鱼等物品。
宋朝人买卖牲畜都要签订契约,只有买猫的契约写的是聘书,猫在宋朝的地位是相当高的。而这聘书也是相当有讲究的。聘书主要的内容有聘猫的日期,猫的外貌特征,价格,以及主人对猫的要求:要好好抓老鼠,不要乱偷东西吃,不要到处乱跑等等。
聘猫要根据风水书选择良辰吉日,据说腊八是一个迎接猫咪来家的好日子,《礼记》有记载:腊日迎猫以食田鼠,谓迎猫之神而祭之。意思是说腊八这天养猫,还能顺便祭拜一下猫的神。
传说中国以前是没有家猫的,中国的家猫是从天竺那边传过来的。有一本叫做《玉屑》的书,虽然作者年代不可考,但人们讲到中国猫咪的出处时,都会引用这本书里的记载:
“中国无猫,种出于西方天竺国,不受中国之气。释氏因鼠咬坏佛经,故畜之。唐三藏往西方取经带归养,乃遗种也。”
这本书在元代以后颇为盛行,也可以认为从元代开始,才有了猫是从天竺引进的,用来保护佛经的普遍说法。